Зима в нашей стране не везде одинакова: в одних местах она длительная и суровая, в других - короткая и мягкая. Замерзание водоемов происходит постепенно и не всегда одновременно. Реки, текущие с юга на север, замерзают прежде в низовьях и затем уже в верхнем течении, а текущие с севера на юг, наоборот, вначале замерзают в верховьях, а затем в нижнем течении.

В такой же последовательности происходит и таяние льда. В первых реках лед тает вначале в верховьях, затем в низовьях, во вторых - наоборот.

В начале зимы лед нарастает у берегов, образуя так называемые "забереги". Они появляются раньше всего у берегов мелких, песчаных. Чем сильнее мороз и чем больше влажность воздуха и скорость ветра, дующего с берега, тем быстрее протекает нарастание льда. Самый толстый лед бывает в местах мелких, без течения, не защищенных от ветра. Небольшие и неглубокие озера, пруды, заливы и заводи рек, старицы и т. д. замерзают раньше. На больших и глубоких закрытых водоемах, на реках - в местах, где есть течение, в районе вливающихся ключей и родников лед нарастает медленнее. В таких местах водоема, над небольшой промоиной с открытой водой часто поднимается белесый парок. От таких промоин нужно держаться подальше.

Температура воды на глубоком месте водоема в зимних условиях (подо льдом) распределяется так: очень тонкий слой воды около самого льда имеет температуру в 0°; с этим слоем соприкасается вода с температурой в 0,4 - 0,6° тепла; чем ближе ко дну, тем выше становится температура, достигая 4° тепла. Вода такой температуры наиболее тяжела (рис. 23).

Рис. 23. Температура воды подо льдом.

Лед при температуре в 0° имеет объем на 9% больше, чем вода при этой же температуре. Поэтому, плавая в свободном состоянии, он будет выступать над водой на 1/10 общей толщины, то есть если он выступает на 1 см, значит в воде - 9 см, а общая толщина - 10 см.

Лед нарастает медленно там, где он покрыт снегом. Случается, что по всему водоему открытый лед имеет толщину 10 см, а под снегом - лишь 3 см. Происходит это потому, что снег покрывает лед, как одеяло. Если на открытый лед действует температура в 20° ниже нуля, то под большим слоем снега она будет лишь на несколько градусов ниже нуля. Случается и так, что наружная температура равна 8 - 10° мороза, а под снегом на льду стоит вода. Это обстоятельство часто причиняет неприятности рыболовам - валенки их промокают.

Нарастание льда под снеговым покровом идет медленно: лед и снег - плохие проводники тепла. Это необходимо учесть и, передвигаясь по водоему, покрытому снегом, быть особенно осторожным.

Опасности и неприятности, подстерегающие рыболова на льду, - это самый существенный недостаток зимней ловли.

Зимнюю ловлю можно начинать лишь при толщине льда не менее 5 - 6 см и при сухой, морозной погоде. Лед такой толщины при теплой или сырой погоде может быть очень непрочным. При выходе на первый лед необходима осторожность, особенно при переходах на больших и глубоких водоемах или реках даже со слабым течением.

На рыбную ловлю, по первому льду следует ходить совместно с другими рыболовами. С собой нужно взять 12 - 15 м прочного шнура, сделать на концах его глухие петли и к одной из них прикрепить груз в 400 - 500 г. Такой груз в случае необходимости легко забросить на всю длину шнура по направлению к провалившимся под лед. Нельзя сматывать шнур в клубок (его далеко не бросишь). Нужно собрать его в небольшие свободные петли. Передвигаясь по водоему группой, следует держать интервал в 3 - 5 м.

Лед имеет разную прочность: например, гладкий и прозрачный (на глубоких местах он кажется черным) прочнее льда беловатого, непрозрачного, образовавшегося при замерзании воды, смешанной со снегом. Черный лед опасен лишь в местах, где в него вкраплены многочисленные и большие воздушные пузыри. Такие места лучше обойти. Мест с небольшими торосами, образовавшимися от поломки льда ветром при замерзании водоема или от иных причин, как правило, нужно избегать.

При передвижении по первому льду необходимо прощупывать лед впереди себя (независимо от его цвета) ударами пешни. Если лед прочный, он пробивается лишь двумя-тремя сильными ударами. Если же после первого удара появится вода, нужно вернуться обратно, причем путь в несколько метров пройти не отрывая ног от поверхности льда.

Не следует подходить близко к выступающим изо льда кустам, траве, тростнику и т. д.: около них лед всегда тоньше. Опасны места вблизи вливающихся в водоем ручьев, речушек, родников и т. п. Не нужно подходить к другому рыболову, прыгать на тонком льду, стараясь согреться.

Возвращаясь с хорошим уловом, лучше везти его на санках, чем нести на плечах. Пешню следует тащить на веревке.

Особенно осторожным нужно быть на водоемах, где много рыболовов, где происходит вырубка льда или промысловый лов рыбы. Для постановки сетей промысловики пробивают большие проруби (майны). Поставив сеть, они осматривают ее через 1 - 3 дня. За это время прорубь затягивается корочкой льда и очень часто покрывается снегом. Признаком ее служат небольшие бугорки снега, иногда с кусками льда, - их лучше обойти.

Особенно опасно передвигаться по первому льду на коньках. Разогнавшись, можно незаметно въехать на тонкий лед и провалиться. Такие случаи бывали. Коньки можно применять лишь после полного определения прочности льда по всему водоему.

Исключительную осторожность нужно соблюдать в начале весны, с наступлением теплых, солнечных дней, когда лед становится обманчивым. Рано утром, скрепленный ночным морозцем, он свободно выдерживает взрослого человека. Днем лед прогревается лучами солнца, талая вода просачивается с поверхности сквозь лед. От этого он становится пористым, трухлявым. Передвижение по такому льду, особенно около трещин, промоин и т. п., очень опасно.

Весной лед быстрее начинает таять там, где на него действует талая снеговая вода, вливающаяся в водоем, и тепло грунта, который прогревается солнцем сильнее, чем вода. То и другое способствует образованию "закраин" (открытая вода между берегом и льдом). Лучше выбирать место, где солнечные лучи среди дня не будут падать на лед: под лесом, за строением и т. д., где бурные потоки талой снеговой воды не вливаются в водоем.

Зимняя ловля на реках должна оканчиваться с первыми признаками помутнения воды перед весенним паводком. Повышение температуры воды и увеличивающаяся скорость течения быстро "подъедают" лед, особенно в приустьевых пространствах рек, и ловля со льда становится исключительно опасной. В закрытых водоемах ловля продолжается несколько дольше.